Хуа Чжи, старшая дочь в знатной семье учёных, привыкла к тихой жизни. Ей заранее определили судьбу — замужество, достаток, покой. Но всё изменилось в один миг. Её дед, придворный наставник, попал в немилость из-за дворцовых интриг. Император приказал отправить всех мужчин старше десяти лет в ссылку, а имущество отобрать.
Теперь Хуа Чжи осталась за старшую среди женщин и детей. Бабушка болеет, мать не умеет вести хозяйство, тёти растеряны. Надо кормить семью, искать деньги, да ещё и думать, как вызволить родных из далёкого северного края. Вчерашняя затворница стала опорой для всех — и другого выхода у неё нет.